Os videojuegos no xénero de "acción" adoitan poñer énfasis en desafiar os reflexos do xogador, a coordinación cos ollos e os tempos de reacción. De feito, cando pensa nos xogos de acción, pode pensar inmediatamente en clásicos arcade como Pitfall e outros títulos que impliquen unha gran cantidade de executar e saltar virtualmente. Isto é porque ata os primeiros armarios de arcade foron os fogares de algúns dos xogos de acción máis coñecidos de todos os tempos. Os xogos de acción de hoxe son normalmente máis complexos que as primeiras ofertas (aínda que non sempre), aínda que a mecánica básica do xénero: correr, saltar e atacar permaneza intacta.
Moitos xogos de acción tamén comparten mecánicos de deseño semellantes. O xogador adoita progresar de nivel a nivel mentres que o nivel de desafío do xogo arrastra a un ritmo constante. O terreo gradualmente torna-se máis traizoeiro para navegar, e os inimigos se fan máis complicados de vencer. A maioría dos xogos de acción superan os niveis (ou un grupo de niveis) cunha "loita de xefe", que implica ir a pé cun rapaz particularmente malvado que require un pouco de máis finura e / ou forza para bater. Algúns xogos de acción tamén plop un xefe menor a medio camiño a través de certos niveis. Estas ameazas de nivel medio son a miúdo etiquetadas como "Minibosses", un termo que aínda aparece en jerga moderna de xogos.
Como se xogan os xogos de acción?
Os xogos de acción normalmente dan ao xogador varias formas de ataque, aínda que case sempre hai un tema compartido no traballo. Un xogo de acción baseado en tiros, por exemplo, pode dar ao xogador unha infinidade de armas actualizables, mentres que outro xogo de acción baseado nun mundo de fantasía proporcionará espadas e poderes máxicos.
A medida que o xogador avanza a través do xogo, el ou ela deben estar conscientes da saúde e da vida do personaxe principal. O personaxe principal xeralmente pode levar varios golpes, pero se se producen demasiados danos, o personaxe morre e pérdese unha "vida". Se todas as vidas do personaxe se borran, é Game Over. O xogador xeralmente pode recoller máis vidas e saúde na súa viaxe.
Os xogos de acción modernos atoparon maneiras de xogar co sistema de recompensa e castigo na saúde e na vida, xa que algúns desenvolvedores creen que é unha agresión arcaica desde unha época na que as persoas deixaron de lado as máquinas arcade para seguir xogando. No xogo de acción desarrollado por independente Braid, por exemplo, os xogadores poden realmente "rebobinar" o xogo e corrixir os erros que levaron á morte do protagonista.
Dada a popularidade e lonxevidade do xénero de xogos de acción, os desarrolladores xogaron bastante coa fórmula.
Como resultado, os xogos de acción foron distribuídos en varios subgêneros diferentes. Algúns destes subgêneros inclúen:
Xogos de tiro: Xogos de acción que desafían ao xogador a atacar e enviar aos adversarios. Estes adversarios non sempre son de natureza humana: moitas veces, o xogador está nun vehículo que se move de esquerda a dereita (ou desde a parte inferior da pantalla ata a parte superior da pantalla), e el debe derribar un aparente interminable barraca de avións e robots inimigos.
Beat 'em Ups: Xogos de acción nos que o xogador se move de esquerda a dereita e pelexa cos inimigos usando ataques de corpo a curto. Moitos Beat 'em Ups baséanse nas artes marciais. Algúns bos exemplos deste subxénero son Double Dragon e Final Fight. Xogos de plataformas: probabelmente o máis coñecido subgénero de xogos de acción. Os xogos da plataforma desafían os reflexos do xogador con cursos de obstáculos cheos de plataformas flotantes, inimigos e personaxes xefes.
Super Mario 3D Land, Mutant Mudds e Kirby's Adventure son exemplos de grandes xogos de acción na Nintendo DS e 3DS.
VVVVVV é un xogo de acción que xira ao redor da gravidade e é un bo exemplo dun xogo de acción que fai algo diferente coa fórmula probada e verdadeira.