A tecnoloxía Power over Ethernet (PoE) permite que os cables normais da rede Ethernet funcionen como cables de alimentación. Nunha rede con PoE, a corrente eléctrica directa (DC) flúe sobre o cable da rede xunto co tráfico normal de datos Ethernet. A maioría dos dispositivos PoE seguen o estándar IEEE 802.3af ou 802.3at .
Power over Ethernet foi deseñado para o seu uso con equipos electrónicos portátiles e sen fíos como puntos de acceso Wi-Fi (AP) , cámaras web e teléfonos VoIP . PoE permite instalar dispositivos de rede en teitos ou espazos de parede nos que as tomas eléctricas non son de fácil acceso.
Unha tecnoloxía non relacionada con PoE, Ethernet por liñas de enerxía permite que as liñas eléctricas comúns actúen como enlaces de rede Ethernet de longa distancia.
Por que a maioría das redes domésticas non usan Power over Ethernet
Debido a que as casas adoitan ter moitas tomas de enerxía e relativamente poucas tomas de parede Ethernet e moitos dispositivos de consumo usan conexións Wi-Fi en vez de Ethernet, as aplicacións de PoE para redes domésticas son limitadas. Os vendedores de rede normalmente só inclúen soporte PoE nos seus enrutadores de gama alta e de clase comercial e os interruptores de rede por este motivo.
Os consumidores de bricolaxe poden engadir soporte PoE a unha conexión Ethernet usando un dispositivo relativamente pequeno e barato chamado un injector PoE. Estes dispositivos dispoñen de portos Ethernet (e un adaptador de alimentación) que permiten cables con Ethernet estándar con potencia.
Que tipo de equipo funciona con enerxía sobre Ethernet?
A cantidade de enerxía (en vatios) que se pode fornecer a través de Ethernet está limitada pola tecnoloxía. O limiar exacto de enerxía necesaria depende da potencia nominal da fonte PoE e do sorteo de enerxía dos dispositivos cliente. IEEE 802.3af, por exemplo, garante só 12.95W de potencia nunha conexión dada. As computadoras de escritorio e as computadoras portátiles xeralmente non poden operar con PoE debido ás súas maiores necesidades de enerxía (normalmente de 15W e superior), pero poden ser dispositivos portátiles como cámaras web que funcionan a menos de 10W. As redes empresariais ás veces incorporan un cambio PoE a través do cal operan un grupo de cámaras web ou dispositivos similares.